La société fut fondée par le Crédit Lyonnais en 1880 avec pour objet " l’obtention, l’achat, la prise à bail et l’exploitation, en France et à l’étranger, de toute concession et entreprise relative à l’eau et à l’éclairage".

La partie électricité est nationalisée et intégrée dans EDF en 1946.

 Ernest Mercier fut président de la Société Lyonnaise des Eaux et de l'éclairage en 1933.