D'origine anglaise et naturalisé français en 1907, Henry Ruhl s'installe à Nice, exerce différentes professions avant de choisir l'hôtellerie.

En janvier 1911, l’architecte Charles Dalmas achève à Cannes le Carlton pour Henri Ruhl avec ses 250 chambres salons et salles de bain.

Outre le Carlton à Cannes et l’hôtel Atlantic à Nice, l'architecte réalise en 1913 l’un de ses plus beaux fleurons, l’Hôtel Ruhl, au lieu et place de l’Hôtel des Anglais qu'il détruit en 1909 car l’architecture coloniale ne s’accorde pas avec les lieux. Il le remplace par un hôtel à son nom.

Le Ruhl s’impose très vite comme l’élément dominant de l’industrie hôtelière de Nice. De par sa proximité avec les casinos, il attire le monde des joueurs et notamment les milieux hippiques (il existait alors un hippodrome à Nice).

Ruhl est bientôt à la tête d'un empire de 78 hôtels qu'il construit ou dans lesquels il détient des actions.

Les fleurons de cet empire sont le Carlton, le Majestic et la Provence à Cannes, le Scribe et le Carlton à Paris, le Grand Condé à Chantilly, le Royal à Dinard, le Ruhl de Nice, détruit et remplacé par le Méridien en 1970.