La société Hailaust et Gutzeit est fondée par Louis Hailaust en 1857 et a pour objet l’importation de bois du Nord de l’Europe (Suède, Finlande, Pologne, URSS), d’Amérique du Nord (Canada) et occasionnellement d’Europe Centrale (Roumanie).

Les principales sociétés de groupe sont dans l’ordre de leur création :
- La Société Hailaust et Gutzeit (créée sous le nom de Hailaust et Cie)
- La Société Nantaise d’Importation au Maroc (et la NAIB)
- La Compagnie Nantaise des Bois Déroulés et Contreplaqués Océan
- La Société Centrale des Bois (devenue la Société Centrale des Bois et des Scieries de la Manche).