Homme de lettres, peintre et ébéniste, Mailfert fabriquait des copies de meubles. Il ouvre les Ateliers d'Art en 1904 rue Notre-Dame-de-Recouvrance dans l'hôtel dit "François 1er". 200 ouvriers travaillent sur ses créations exportées dans le monde entier. La crise de 1929 inspire à Mailfert le plus gros canular de l'histoire du marché de l'antiquité : il invente le personnage de Jean-François Hardy de l'Ecole de la Loire, qui lui vaudra des commandes de copies de mobilier de ce fameux ébéniste inexistant... Mais cette imposture ne suffit pas à sauver les Ateliers de la faillite. Ces derniers sont rachetés en 1935 par la famille Amos qui poursuit l'activité.