La compagnie est fondée en 1855 par Henry Merle et Jean-Baptiste Guimet pour produire de la soude à Salindres, le "berceau de l'aluminium" situé dans le Gard.

En 1860, le chimiste Henry Merle décide de diversifier les activités de son entreprise et se lance dans l'aluminium, métal onéreux et peu utilisé. L'entreprise aura le quasi-monopole de sa production en France pendant trois décennies.

À la mort d'Henry Merle en 1877, la société fusionne avec la société Alfred Rangod Pechiney et Compagnie (Samingres, Gard) sous le nom de Compagnie des produits chimiques d'Alais et de la Camargue, Alfred Rangod Pechiney et compagnie.