Mélange de ciments, de graviers et d'eau, le béton fascine les industriels du début du 20ème siècle. Jusqu'en 1906, 262 brevets furent déposés sur le béton mais très peu furent exploités.

La société Pauchot fut à l'origine des premiers immeubles en béton armé. Ces grands fils de fer qui s'élevaient pour être recouverts de ciments eurent de quoi interpeller au départ. Mais il s'agissait d'un nouveau système conçu par Morelle, ingénieur de la société, la "pierre armée". L'objectif pour l'inventeur était de varier les façades des constructions, notamment dans le nord, où la pierre naturelle était très coûteuse.